La Vesdre et le canal des usines fournissaient l’eau nécessaire au traitement de la laine et des draps mais aussi la force motrice pour les roues à aubes. Pendant les premières décennies du 19e siècle, la vapeur ne supprime pas entièrement ce type d’énergie mais elle s’y ajoute.A Verviers, les deux premières machines à vapeur de type Watt sont installées, en 1816, chez Henri Sauvage, fabricant de draps (qui achète une machine anglaise) et chez James Hodson, beaufils de William Cockerill, fabricant de mécaniques textiles, qui construit lui-même sa machine à vapeur. Une autre firme textile verviétoise, Biolley, produira elle aussi des machines à vapeur durant la première moitié du 19e siècle, en concurrence avec la firme Houget (créée en 1826).Ce type de machine à vapeur rotative permet de transformer, grâce à une bielle, le mouvement alternatif du piston en mouvement circulaire. Des courroies transmettent l’effort moteur aux machines textiles. L’utilisation de ces machines permettait d’éviter la localisation le long du cours d’eau exigée par la force hydraulique et, de plus, elle était source d’une formidable puissance motrice.